설탕 대신 감미료? 제로음료의 건강 리스크 총정리

  한때 “설탕은 백해무익하다”는 인식이 확산되면서 건강을 생각한 소비자들은 대안을 찾아 나섰습니다. 그리고 그 대안으로 떠오른 것이 바로 제로음료입니다.

  ‘제로칼로리’, ‘제로슈거’, ‘무설탕’이라는 문구를 내세운 음료들은 다이어트를 하는 사람들, 당뇨를 걱정하는 중장년층, 어린 자녀를 키우는 부모까지 모두의 관심을 끌었죠.

  하지만 최근 국내외 다양한 연구와 언론 보도에서 제로음료가 생각만큼 안전하지 않을 수 있다는 지적이 쏟아지고 있습니다. ‘설탕 대신 감미료’가 건강에 어떤 영향을 줄 수 있는지, 지금부터 그 리스크를 총정리해보겠습니다.

 

1. 제로음료의 인기와 착각

제로음료는 칼로리와 당류가 ‘0’에 가깝고, 맛은 여전히 달콤합니다. 이는 대부분 인공감미료(아스파탐, 수크랄로스, 아세설팜칼륨 등)를 활용하여 달성됩니다.

하지만 많은 소비자들은 이 ‘제로’라는 마케팅에 속아 제로음료를 건강한 음료라고 인식하고 물처럼 마시곤 합니다.

최근 식약처 조사에 따르면, 한국 소비자의 67%가 제로음료의 정확한 기준을 모르고 있으며, “제로칼로리 = 건강”이라고 생각하는 비율이 높았습니다. 하지만 현실은 정반대일 수 있습니다.

 

2. 인공감미료가 문제다

제로음료가 건강에 좋지 않다는 논란은 대부분 인공감미료의 부작용에서 시작됩니다. 대표적인 인공감미료들은 아래와 같은 이슈를 야기할 수 있습니다.

✅ 아스파탐

세계보건기구(WHO)는 아스파탐을 발암물질 등급 2B(사람에게 발암 가능성 있음)으로 분류했습니다.

일부 연구에서는 장내 미생물의 균형을 무너뜨려 면역력 저하와 소화불량을 유발할 수 있다는 결과도 보고되었습니다.

✅ 수크랄로스

설탕보다 600배 이상 달콤한 수크랄로스는 체내에서 완전히 분해되지 않아 신장과 간 기능에 부담을 줄 수 있음이 지적됐습니다.

정자 생존력 저하, 남성 생식 기능 악화에 대한 경고도 제기되고 있습니다.

✅ 아세설팜칼륨

어린이와 청소년에게 성조숙증을 유발할 가능성이 있다는 연구 결과도 발표되었으며, 쥐를 대상으로 한 실험에서는 간 기능 이상 및 체중 증가가 나타나기도 했습니다.

 

3. 제로콜라 하루 3캔?

혈당과 인슐린 수치 급증 한국경제, 동아일보, 조선일보 등 여러 매체에서 소개한 최근 실험 결과에 따르면, 제로콜라를 하루 3캔씩 섭취한 실험 참가자에게서 인슐린 수치가 평균 15~30% 상승하는 현상이 나타났습니다.

 

이는 제로음료가 당을 직접 섭취하지 않아도 혈당 대사에 영향을 줄 수 있다는 의미입니다.

장기적으로 보면 당뇨병, 인슐린 저항성, 대사증후군의 위험이 커진다고 전문가들은 경고하고 있습니다.

 

4. 다이어트 효과?

오히려 요요 부를 수 있다 ‘제로음료=다이어트에 도움’이라는 공식도 점차 깨지고 있습니다.

그 이유는 인공감미료가 뇌를 속여 진짜 당분을 원하게 만들기 때문입니다.

• 단맛을 느꼈지만 실제로 혈당이 오르지 않으면, 뇌는 "더 달콤한 것을 원해" 식욕이 증가합니다.
• 그 결과 오히려 탄수화물과 지방 섭취량이 늘어 체중 감량에 방해가 되거나 요요를 유발할 수 있습니다.
• 특히 식욕 조절이 어려운 청소년과 청년층에게는 역효과가 클 수 있습니다.

 

5. 정신건강에 악영향?

우울증, 집중력 저하 보고 제로음료가 정신건강에도 악영향을 준다는 연구도 있습니다.

미국 의학협회와 동아일보 보도에 따르면, 제로음료를 하루 2캔 이상 마시는 사람들은 그렇지 않은 사람보다 우울증 위험이 23% 높다고 보고됐습니다.

• 인공감미료는 도파민 분비를 억제하거나 뇌 내 보상 시스템에 영향을 줄 수 있어 우울감이나 무기력증을 유발할 수 있습니다.
• 실제로 제로음료를 많이 마시는 직장인, 학생들 중에서 피로감과 집중력 저하를 호소하는 사례가 늘고 있다고 합니다.

 

6. ‘건강 음료’라는 착시에서 벗어나기

이처럼 제로음료는 설탕이 없다는 장점은 있으나, 그 대체재로 사용되는 감미료가 건강에 미치는 영향은 아직 완전히 밝혀지지 않았으며, 일부는 분명히 해롭다는 결과도 존재합니다.

• 하루 한 캔 이하, 또는 특별한 경우에만 섭취하는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다.
• 특히 어린이, 임산부, 당뇨 환자, 신장 질환자 등은 제로음료 섭취를 자제하거나, 반드시 전문가 상담 후 섭취하는 것이 좋습니다.

 

7. 건강을 위한 진짜 선택은?

‘제로’가 항상 ‘건강’을 의미하지는 않습니다. 건강을 위한 음료 선택은 다음과 같은 방향으로 가야 합니다.

• 무가당 탄산수, 차(tea), 천연 과일수 (디톡스 워터) 등 자연 기반 음료 선택
• 성분표 확인 습관 들이기: 감미료가 무엇인지 체크
• ‘제로’ 제품이 무조건 다이어트에 도움 된다는 믿음은 금물

 

결론

‘제로’의 시대, 현명한 선택이 필요하다 제로음료는 한때 건강하고 트렌디한 선택으로 여겨졌지만, 이제는 그 이면에 숨겨진 건강 리스크에 대한 인식이 필요합니다.

 

  ‘설탕 대신 감미료’는 완전한 대안이 아닙니다. 당분이 없는 대신, 신체에 미치는 대사적/호르몬적 영향이 여전히 존재하며, 특히 장기 섭취 시 그 위험은 커질 수 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 균형 잡힌 식습관과 물 섭취, 그리고 광고보다는 과학적 사실을 기반으로 한 건강한 선택입니다.